第2話　重なる記憶

「……いったい、なにが起こっているの？」

　私は頭を抱えたまま、王子が座るイスの向かい側に腰かけた。イスの感触に、山並みに描かれた絵画、見慣れたソファにベッド、そして心を落ち着かせるウッドの香り。

　この部屋に入るのは３回目なのに、なぜか何カ月も過ごしたような安心感があった。

「とにかく、状況を整理しないと」

　記憶を一つ一つたどっていく。

　私は、王子の秘書官だ。マリク・ベルテーン王子。この国の第一王子で、私がずっと仕えたいと夢見ていた人。

　王子は……優しい。優しいというか、とっても優しい。男女隔てなく、年齢関係なく、人も動物もすべての生き物に慈愛の目を向けているような感じ。

　初めて王子に出会ったとき、今まで見てきたなかでだれよりも澄んだ瞳だと思った。柔和な笑顔に優しい声色。私の名を呼んでくれる度に、鼓動が高鳴ると同時になぜか心地よさを感じていた。

　思えば、私はそのときから王子のことを──。

「……いや、待て」

　王子の思い出にふけっている場合じゃない！　

　私は頭を振った。

　……とにかく私は、王子に仕えるためにここまでやってきた。

　一平民で孤児院出身でなんの後ろ盾もないから、剣の腕を磨いて軍に入った。男だらけの場所で文字通り血と汗にまみれながら、剣を振るってきた。

　そして、晴れて成人となる王子を支える秘書官として、抜擢された──これが今日までの記憶のはずだけど。

「おかしい」

　頭をひねる。

　私の頭のなかには、秘書官としての仕事の数々の記憶がある。どれも鮮明で疑いようのない光景。

　これじゃあまるで、このあとの出来事を知っている──つまり一度体験していることになるけど……。

「いや」

　そんなわけない。夢に決まってる。きっと、緊張のあまり変な妄想が広がってしまったんだろう。

　──頭の中で、斬撃と炎の塊が踊った。

　もし、記憶が本物だとしたら、このあと私は秘書官としての初仕事をすることになる。

　扉を叩く音がして、私は振り返った。返事を待つことなくゆっくりと扉が開いていく。まばゆい光の先──私はこの光景を知っている。　

＊

「──報告を」

　帯刀していた小剣を抜いた。足早に移動しながら、後ろに控える兵士に現況報告を求める。

「正門、裏門、中庭、その他侵入できそうな箇所に兵士を配置し、予定通り厳戒態勢を敷いています。現状では賊などの報告はありません」

　聞いたことのある台詞がそのまま兵士の口から話された。やっぱり、私は知っている。この先に起こることを──。